锅炉是将燃料的化学能（或电能）转变成热能（具有一定参数的蒸汽和热水）的能量转换设备，同时是直接受火的高温气（受热）、承受工作压力载荷、具有爆炸危险的特种设备。

锅炉的类型很多，根据需要分类方法大致有以下几种：

硬度：指锅内形成水垢的两种硬度盐中Ca2+、Mg2+离子的含量，用物质的浓度表示，单位mg/l。

锅炉出口介质为饱和蒸汽或过热蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉，出口介质为高温水（>120℃）或低温水（120℃以下）的锅炉称为热水锅炉，汽水两用锅炉是既能产生蒸汽又可产生热水的锅炉。

形成：受热分解；溶解度下降；相互反应；盐类超过了其溶解度；水渣转化。

应使用合格的软水、进水要缓慢，水温不宜过高，进水温度夏季不超过90℃，冬季不超过60℃。

按特种设备目录可分为承压蒸汽锅炉、承压热水锅炉、有机热载体炉。